Introducción
¿Cuándo me tengo que aplicar frío o calor? Esta es la duda más común de los pacientes en clínica, y este artículo pretende dar los consejos necesarios para poder enfrentarte a esta disyuntiva.
Desde la osteopatía debemos tener en cuenta la totalidad del cuerpo, y para responder a esta duda utilizaremos uno de sus fundamentos, la ley de la arteria, hoy evolucionado a un enfoque fluídico global, donde no solo debe llegar bien la sangre oxigenada a los diferentes tejidos, sino que el flujo de los diferentes fluidos debe ser sin obstáculos.
No solo debemos utilizar la filosofía, sino la evidencia científica actual, señalando los errores comunes que harán que nuestra recuperación no sea óptima. Al finalizar, sabrás aplicar el método exacto para acelerar tu vuelta a la actividad sin comprometer la curación natural de tus tejidos.
El dilema térmico: ¿Por qué es relevante hoy?
Antiguamente se utilizaba el protocolo RICE (Hielo, Reposo, Compresión, Elevación) junto con la ingesta de antiinflamatorios para atajar los procesos lesivos que cursen con inflamación. El avance de la ciencia ha hecho que nos demos cuenta de que esa idea no es correcta, ya que la inflamación no es una “enemiga” a batir, sino el primer paso necesario para la reparación. Actualmente se utiliza el protocolo PEACE & LOVE, este fue propuesto por Dubois y Esculier en 2020 a través del British Journal of Sports Medicine para sustituir a los antiguos protocolos RICE y PRICE.
Se ha observado que el uso excesivo de hielo en fases iniciales puede calmar el dolor, pero a menudo retrasa la regeneración completa del tejido al frenar procesos metabólicos clave. Según estudios recientes, la aplicación incorrecta de frío o calor no solo es ineficaz, sino que puede cronificar patologías al alterar la síntesis de colágeno y la angiogénesis necesaria en la zona lesionada.
Protocolo PEACE & LOVE
Se divide en dos fases: PEACE para el cuidado inmediato (los primeros 1-3 días) y LOVE para la gestión posterior (a partir del tercer día).
Fase 1: PEACE (Cuidado Inmediato)
Durante los primeros días, el objetivo es proteger el tejido y no interferir en la curación natural.
- P de Protection (Protección):Evita actividades que aumenten el dolor en los primeros 1 a 3 días. El objetivo es reducir el riesgo de volver a lesionar la zona o agravar la lesión.
- E de Elevation (Elevación):Eleva la extremidad lesionada por encima del nivel del corazón tanto como sea posible para favorecer el drenaje de líquidos y reducir la presión en la zona.
- A de Avoid (Evitar antiinflamatorios y frío):Esta es la mayor novedad.
- No antiinflamatorios:La inflamación ayuda a reparar los tejidos. Tomar fármacos puede inhibir la curación.
- No hielo:Aunque reduce el dolor, el frío excesivo puede retrasar la regeneración celular. Úsalo solo si el dolor es muy intenso.
- C de Compression (Compresión):Usa un vendaje elástico o cinta para reducir la hinchazón inicial y limitar el sangrado interno.
- E de Education (Educación):El cuerpo sabe cómo curarse solo. Evita tratamientos pasivos innecesarios y confía en los tiempos naturales. Evita buscar curas «mágicas» que prometan acelerar procesos biológicos fijos.
Fase 2: LOVE (Gestión Posterior)
Pasadas las primeras 72 horas, los tejidos necesitan «amor» (estímulo) para volver a ser fuertes.
- L de Load (Carga):Deja que el dolor sea tu guía. Empieza a poner peso o a mover la zona de forma gradual. La carga mecánica acelera la curación y fortalece los tendones y ligamentos.
- O de Optimism (Optimismo):El cerebro juega un papel clave. Mantener una actitud positiva y evitar el miedo al movimiento (kinesiofobia) mejora los resultados de la recuperación.
- V de Vascularization (Vascularización):Realiza actividades aeróbicas que no causen dolor (bicicleta, caminar, natación) para aumentar el riego sanguíneo en la zona lesionada y limpiar los residuos metabólicos.
- E de Exercise (Ejercicio):El ejercicio es la mejor medicina. Realiza ejercicios específicos de movilidad, fuerza y equilibrio (propiocepción) para restaurar la función completa y evitar que la lesión se repita.
Estrategia de recuperación
Crioterapia (frío): Cuándo queremos “frenar” los síntomas
Los principales efectos corporales del frío son: analgesia por adormecimiento y potente vasoconstricción. Es la herramienta de elección cuando los síntomas agudos superan la capacidad de tolerancia del paciente.
- Concepto clave: Reduce la velocidad de conducción nerviosa y el metabolismo local.
- Consejo práctico: Aplícalo en sesiones de 10-15 minutos, nunca directamente sobre la piel para evitar quemaduras por congelación.
- Uso ideal: Primeras 48 horas tras un traumatismo directo (golpe) o esguince con inflamación descontrolada.
Termoterapia (calor): al querer potenciar la reparación tisular
El calor aumenta la temperatura del tejido, provocando vasodilatación y mejorando la elasticidad. Es fundamental para “limpiar” la zona de residuos metabólicos y relajar la musculatura.
- Concepto clave: Aumenta el caudal del vaso sanguíneo, lo que aumenta el aporte de nutrientes y oxígeno a la vez que favorece la eliminación de productos de desecho.
- Dato científico: Para dolores musculares post-esfuerzo (agujetas), el calor ha demostrado ser superior al frío en la reducción del dolor a las 24 horas (Wang et al., 2022).
- Uso ideal: Dolores crónicos, contracturas por estrés y rigidez articular matutina.
Comparativa de efectos: Tabla de decisión rápida
Preguntas frecuentes (FAQ)
- ¿Puedo poner calor en un esguince reciente? No se recomienda en las primeras 48-72 horas, ya que la vasodilatación podría aumentar excesivamente el derrame y la presión en la zona.
- ¿Es mejor el hielo o el agua fría? La inmersión en agua fría o con hielo (10-15°C) suele ser más homogénea y efectiva que las bolsas de hielo locales.
- ¿Cuándo debo dejar de usar hielo? Una vez que el dolor agudo es manejable y la hinchazón se ha estabilizado, es momento de pasar a la movilidad y, en algunos casos, al calor para fomentar la curación.
- ¿El calor sirve para la artrosis? Sí, es muy eficaz para reducir la rigidez y el dolor sordo asociado a procesos degenerativos articulares.
- ¿Existen otras herramientas para favorecer el proceso de reabsorción y recuperación de la lesión? Sí, y las utilizamos en clínica, como el taping, drenaje linfático, etc.
Conclusión
Elegir entre frío y calor no es solo una cuestión de preferencia, sino de entender en qué fase se encuentra tu cuerpo. Recuerda estos puntos clave:
- Usa frío para calmar el dolor agudo y frenar la hinchazón inicial.
- Usa calor para relajar tensiones, mejorar la movilidad y nutrir el tejido en fase de reparación.
- Los agentes antiinflamatorios alivian el dolor rápido, pero a cambio de ralentizar procesos celulares críticos para una curación fuerte y definitiva.
- Escucha a tu cuerpo: si el calor aumenta el latido o el dolor, retíralo inmediatamente.
- Prioriza siempre el movimiento gradual frente al reposo absoluto.
Tabla Comparativa: Evidencia Científica (2019-2025)
Esta tabla resume los resultados de metaanálisis y revisiones sistemáticas que enfrentan el uso de estos agentes contra la recuperación natural (placebo o recuperación pasiva).
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Recursos, fuentes y referencias
- Azevedo, K. P., et al. (2022). Different Cryotherapy Modalities Demonstrate Similar Effects on Muscle Performance. DOI: 3390/jcm11154441
- Chen, R., et al. (2024). Effects of hydrotherapy and cryotherapy on recovery from acute muscle damage. DOI: 1186/s12891-024-07315-2
- Dubois, B. & Esculier, J.F. (2020). Soft-tissue injuries simply need PEACE and LOVE. DOI: 1136/bjsports-2019-101253
- Klintberg, I. H. & Larsson, M. E. (2021). Shall we use cryotherapy in acute pain? A systematic review. DOI: 1016/j.jbmt.2021.03.002
- Morelli, A., et al. (2017). Effect of nsaids on Recovery From Acute Skeletal Muscle Injury. DOI: 1177/0363546517697957
- Pham, H., et al. (2024). The Efficacy of Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs in Athletes for Injury Management, Training Response, and Athletic Performance: A Systematic Review. PMID: 39590904
- Piñero, A., et al. (2024). Throwing cold water on muscle growth: A systematic review with meta-analysis of the effects of postexercise cold water immersion on resistance training-induced hypertrophy. DOI: 1002/ejsc.12074
- Wang, Y., et al. (2022). Effect of cold and heat therapies on pain relief: A network meta-analysis. DOI: 2340/jrm.v53.331
JAVIER LLAMES
- Diplomatura en Fisioterapia por la Universidad de Castilla y La Mancha (UCLM).
- Postgrado en Terapias Manuales, con conocimientos en Punción seca y Movilización neurodinámica.
- Curso de Especialista en Fisioterapia Conservadora e Invasiva del Síndrome de Dolor Miofascial y de la Fibromialgia.
- Curso de Especialista Universitario en Terapias Manuales (UCLM).
- Curso de Movilización Neurodinámica.
- Exploración, Diagnóstico y Tratamiento TemporoMandibular, Relación Cervical, Dolor de Cabeza y Control Motor.
- Título de Estudios Superiores de Osteopatía por la Universidad Europea del Atlántico.
